Enquanto as ondas de calor assam o Texas, as baterias mantêm a rede elétrica funcionando

Jul 22, 2023

Um aumento no armazenamento de baterias está ajudando o Texas a vencer o calor sem combustíveis fósseis adicionais

CLIMATEWIRE |O boom das baterias está a ajudar a estabilizar a rede eléctrica do Texas, oferecendo um modelo para as empresas de serviços públicos que pretendem reduzir os seus gases com efeito de estufa, mesmo quando os aparelhos de ar condicionado zumbem violentamente durante as ondas de calor.

O crescimento das baterias ficou evidente na semana passada, quando as instalações de armazenamento de energia injetaram uma quantidade recorde de energia no sistema elétrico do Texas. Foi extremamente necessário numa noite em que o principal operador da rede do estado apelou aos consumidores para pouparem energia.

“Eu acho que é realmente um grande negócio. Acho que isso é subestimado e pouco falado neste momento”, disse Doug Lewin, consultor de energia baseado em Austin, Texas, autor do Texas Energy and Power Newsletter. Sem baterias, disse ele, “acho que é provável que na noite de quinta-feira estaríamos em condições de emergência”.

O Texas tem estado no centro de um debate nacional sobre como tornar a rede mais ecológica sem comprometer a fiabilidade. A região tem sido atingida nos últimos anos por fenómenos meteorológicos extremos, à medida que o sector energético do estado tem sofrido grandes mudanças, com a produção de carvão a cair rapidamente e a produção renovável a aumentar rapidamente. A energia solar, em particular, ajudou o Texas a enfrentar uma onda de calor prolongada neste verão.

As baterias representam o próximo capítulo na evolução do Texas porque estabilizam a rede à noite, quando a procura de energia é elevada e a produção solar despenca. O Texas instalou 2,5 gigawatts de capacidade de bateria nos últimos cinco anos – cerca de um quarto da capacidade total de bateria dos EUA. Apenas a Califórnia instalou mais.

Um verão escaldante colocou à prova a nova frota de baterias do Texas. A área de Austin registrou 44 dias consecutivos de temperaturas superiores a 100 graus Fahrenheit. Dallas está no meio de uma série de 19 dias de temperaturas acima de 105 F.

O calor escaldante fez com que os texanos corressem em busca de alívio. O uso de aparelhos de ar condicionado, aliado ao crescimento populacional, quebrou recordes de demanda de energia. O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que administra a rede elétrica que atende 90% do estado, disse no domingo que quebrou seu recorde de demanda de energia 10 vezes neste verão.

As condições da rede ficaram particularmente apertadas na quinta-feira, quando a ERCOT instou os residentes a pouparem electricidade entre as 15h00 e as 20h00 devido às altas temperaturas, elevada procura de energia e fraca geração de energia eólica, que muitas vezes aumenta à noite. Os preços da energia subiram para US$ 5.000 por quilowatt-hora, o valor máximo permitido pelo ERCOT.

Foi então que as baterias entraram em ação. Elas descarregaram 1,8 GW de energia na rede e fizeram com que os preços da energia caíssem para cerca de US$ 2.700 por megawatt-hora.

“É como se duas usinas nucleares valessem o apoio à rede”, disse Michael Webber, professor da Universidade do Texas, em Austin, que estuda o sistema de energia. “Isso é muito útil quando há escassez de condições, preços altos, falta de energia, esse tipo de coisa.”

As baterias têm a vantagem de serem fáceis de construir, acrescentou, observando que a maior parte da capacidade do Texas foi colocada em funcionamento nos últimos dois anos.

“É um tipo de escala fenomenal que você pode conseguir por um preço muito baixo”, disse Webber. “Eles são muito menores e mais baratos de instalar do que uma enorme usina de energia. E ajudam-nos realmente a obter uma melhor economia da rede, porque podem comprar energia quando há excesso de energia e depois descarregar energia quando há escassez.”

A maioria das instalações de armazenamento de energia depende de baterias de íons de lítio, semelhantes às usadas em carros elétricos, celulares ou laptops. Eles normalmente descarregam energia por até quatro horas e podem recarregar ao longo de um dia.

Isso torna-os ideais durante períodos de pico de procura, como os do Texas, mas menos úteis para lidar com reduções sazonais na produção renovável, disse Sam Newell, que lidera a prática de electricidade no Brattle Group, uma empresa de consultoria.