Incêndio em Maui: Hawaiian Electric enfrenta escrutínio para tratamento de evidências

Jun 03, 2023

LAHAINA, Havaí – A concessionária de energia do Havaí que se acredita ter iniciado o incêndio mortal em Lahaina removeu postes de energia danificados e outros equipamentos de um local importante do incêndio, potencialmente afetando as evidências que fazem parte de uma investigação oficial sobre como o incêndio começou.

A Hawaiian Electric – que agiu rapidamente para restaurar a energia na ilha depois de 8 de agosto – retirou postes, linhas de energia, transformadores, condutores e outros equipamentos caídos perto de uma subestação de Lahaina a partir de 12 de agosto, mostram documentos, antes que investigadores do governo federal O Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF) chegou ao local.

Essas ações podem ter violado as diretrizes nacionais sobre como as empresas de serviços públicos devem lidar e preservar as evidências após um incêndio florestal e privar os investigadores da oportunidade de ver quaisquer postes ou linhas derrubadas em condições intactas antes ou depois do início do incêndio, de acordo com documentos judiciais, cartas e outros registros. obtido pelo The Washington Post.

“Se muitos equipamentos já foram movidos ou desaparecidos no momento em que os investigadores aparecem, isso é problemático porque você quer observar onde o equipamento estava em relação ao local de ignição”, disse Michael Wara, que dirige o Programa de Política Climática e Energética em Stanford. Universidade. “Talvez houvesse um acampamento de moradores de rua, crianças, ou um fio de energia caído no chão onde ocorreu a ignição. Mas uma vez que você move essas coisas é muito mais difícil entender o que aconteceu.”

Em um comunicado, o porta-voz da Hawaiian Electric, Darren Pai, disse que a empresa tem “mantido comunicação regular com a ATF e as autoridades locais e está cooperando para fornecer a eles, bem como aos advogados que representam as pessoas afetadas pelos incêndios florestais, inventários e acesso aos equipamentos removidos, que fotografamos, documentamos e armazenamos cuidadosamente.”

Esta é a terceira investigação de incêndio em terras selvagens da ATF, disse um porta-voz. Normalmente, o Serviço Florestal dos EUA desempenha esta função, mas como os incêndios em Maui não ocorreram em nenhuma área florestal nacional, a ATF tornou-se a principal força investigativa federal.

Embora as causas dos incêndios em Lahaina – bem como em outros na região interior de Maui – ainda estejam sob investigação, há evidências crescentes de que o equipamento danificado pelo vento da Hawaiian Electric enviou faíscas para a vegetação seca e coberta de vegetação que rodeia os seus pólos.

Conforme relatado pelo Post, a concessionária não desligou a energia antes dos ventos fortes, embora tenha dito que tomou algumas outras medidas preventivas. Agora, enfrenta pelo menos nove ações judiciais pelo seu papel no alegado desencadeamento dos incêndios florestais em Maui, incluindo o que destruiu Lahaina e matou pelo menos 115 pessoas no incêndio mais mortífero do país num século.

Um deles foi apresentado na quinta-feira pelo condado de Maui, que está processando a concessionária por “inecusavelmente” não desligar a energia, apesar de ter sido avisada de que ventos fortes estavam chegando, e não manter os equipamentos e a vegetação circundante para “garantir adequadamente que eles não causariam um incêndio”. .”

Os investigadores do ATF chegaram à ilha na semana passada para ajudar a “determinar a origem e a causa dos incêndios florestais ali”. Mas, nessa altura, as equipas dos serviços públicos já tinham limpado grande parte do local perto da subestação da estrada Lahainaluna e transferido o equipamento danificado para um armazém.

O Havaí, ao contrário da Califórnia, não possui uma agência estadual de bombeiros, como a Cal Fire, que envia imediatamente investigadores para os locais dos incêndios para garantir que as evidências sejam preservadas. Esses investigadores ajudam a preservar detalhes importantes no local do incêndio, como marcas de flash em condutores ou pedaços de alumínio ou cobre que podem ter derretido e caído no mato abaixo, disseram especialistas.

A partir de 10 de agosto, um escritório de advocacia que representa mais de duas dúzias de famílias de Lahaina pediu duas vezes à Hawaiian Electric que preservasse as provas, de acordo com correspondência obtida pelo The Post. No dia seguinte, um dos advogados da concessionária respondeu que o foco principal da Hawaiian Electric era a segurança dos socorristas que lutavam ativamente contra os incêndios; residentes deslocados; e restaurando a energia.