Autoridades de Maui culpam a Hawaiian Electric por incêndios mortais em novo processo

Jun 16, 2023

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Em um novo processo, o condado de Maui disse que a Hawaiian Electric agiu de forma negligente ao não desconectar as linhas de energia que corriam o risco de tombar devido a ventos fortes.

Por Mitch Smith

Pela primeira vez, as autoridades do condado de Maui culparam publicamente a maior empresa de electricidade do Havai pelos incêndios florestais que mataram pelo menos 115 pessoas este mês, alegando num processo aberto na quinta-feira que a má gestão “intencional e maliciosa” das linhas eléctricas permitiu que as chamas se acendessem.

O processo acusou a concessionária Hawaiian Electric de não responder aos boletins meteorológicos ameaçadores no dia dos incêndios, 8 de agosto, quando alertas de perigo de incêndio com bandeira vermelha foram emitidos por causa dos ventos alimentados pelo furacão, e de não realizar ações básicas manutenção nos anos anteriores.

“Os réus sabiam do extremo perigo de incêndio que as fortes rajadas de vento representavam para a infraestrutura elétrica aérea, especialmente durante condições de bandeira vermelha”, disse o processo. Afirmou que os responsáveis ​​das empresas de energia optaram por “não desenergizar as suas linhas eléctricas”, apesar de saberem que postes e linhas eléctricas estavam a cair e a entrar em contacto com a vegetação seca.

A Hawaiian Electric, que fornece serviços para cerca de 95% da população do estado, tem sido foco de escrutínio desde os primeiros dias após os incêndios florestais. O incêndio em Lahaina, no oeste de Maui, tornou-se o mais mortal do país em mais de um século, enquanto incêndios menores no centro de Maui também causaram danos significativos. Ações judiciais movidas anteriormente por proprietários e acionistas alegavam que a concessionária havia sido negligente.

Mas o processo civil do condado, aberto na quinta-feira no Tribunal Estadual, foi a primeira vez que a concessionária foi diretamente responsabilizada pela destruição pelo governo local.

Os líderes do condado também enfrentaram críticas nos últimos dias pelas suas ações, incluindo por não ordenarem evacuações mais cedo e por não ativarem sirenes de emergência.

Autoridades da Hawaiian Electric não responderam às alegações do condado em comunicado divulgado na quinta-feira.

“Nosso foco principal após esta tragédia inimaginável tem sido fazer tudo o que pudermos para apoiar não apenas o povo de Maui, mas também o condado de Maui”, disse o comunicado da empresa. “Estamos muito decepcionados com o fato de o condado de Maui ter escolhido esse caminho litigioso enquanto a investigação ainda está em andamento.”

Os funcionários dos serviços públicos salientaram anteriormente que o sistema de água na área de Lahaina depende de energia eléctrica para bombear água através da rede e entregá-la aos hidrantes. Funcionários da empresa disseram que a necessidade de manter essa capacidade de bombeamento tornou qualquer decisão de desligar a energia, mesmo quando ventos fortes representavam risco de incêndio, algo complicado.

Na manhã de 8 de agosto, imagens de vídeo capturadas por moradores de Lahaina mostraram chamas sob uma linha de energia quebrada localizada a pouco mais de um quilômetro do principal distrito comercial da cidade. Os bombeiros conseguiram conter o incêndio e passaram horas monitorando o local. Mas a cena começou à tarde, depois que os bombeiros deixaram a área, e os moradores disseram que o fogo logo começou a atingir áreas residenciais.

Mais de duas semanas após o início dos incêndios, o número total de vítimas do desastre permanece incerto. Pelo menos 1.000 pessoas estavam desaparecidas até terça-feira, deixando as famílias cada vez mais desesperadas enquanto as autoridades se preparavam para divulgar uma lista de desaparecidos. Muitos dos restos mortais recuperados pelas equipes de busca ainda não foram identificados. E em Lahaina, antiga capital do reino havaiano, as ruas históricas estão repletas de restos carbonizados de carros e casas.

A ação do condado afirma que a devastação era evitável.

Ao longo de dezenas de páginas, o processo acusa a Hawaiian Electric e suas subsidiárias de repetidos erros antes e durante os incêndios. O condado disse que a concessionária não conseguiu manter seus postes de energia, muitos dos quais estavam em decomposição, e não conseguiu remover a vegetação perto das linhas de energia que poderia provocar um incêndio, mesmo quando as mudanças climáticas tornaram o estado mais vulnerável a incêndios florestais devastadores.